FRは楽しい！ってなぜみんな言うの？
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クルマ好き(特にスポーツカー)の間では「やっぱりFRが一番楽しい！」という方が多いのですが、なぜそう言えるのでしょうか？
駆動方式によって、それほど大きな違いがあるのでしょうか？
今回はFRの楽しさについて解説します。
■FR駆動ってどんな駆動方式？
FRとは「フロントエンジン・リアドライブ」の略で、車体前部にエンジンを配置し、プロペラシャフトを介して後輪を駆動させる方式のことです。
トランスミッションはエンジン側に搭載されることが多いですが、後輪車軸側にデファレンシャルと一体化させて搭載されるトランスアクスルという方式もあります。
FRのメリットは、操舵輪と駆動輪を分けることができるため、自然なステアリングフィールが得られるということです。
トルクの変化があってもハンドリングに干渉せず、特にカーブ(コーナー)の立ち上がりでスムーズな挙動を味わえます。
1980年代中頃までは、ほとんどのクルマがFRレイアウトでしたが、小型車を中心にFFレイアウトが採用されるようになり、現在ではほとんど設定されなくなりました。
理由は、FRではプロペラシャフトがキャビンの床下を通り、居住空間が狭くなってしまうことや、重量増、部品点数増によるコストアップというデメリットがあるためで、制約の多いミドルクラス以下のモデルでは、FFが積極的に採用されるようになったのです。
近年では最新の車両挙動制御システムの進歩により、ハイパワースポーツカーはトラクション確保の観点から、AWD(全輪駆動)方式を採用することが多いようですが、BMWやアウディなどの走りにこだわるサルーン系ではFRレイアウトを基本としています。
■コントロールする楽しさやスキルを学べるところ
雪道などの滑りやすい路面でクルマを運転すると限界時の挙動が分かりやすくなりますが、コーナリング中、後輪に強いパワーをかけて空転させることで、クルマをパワースライドさせることができます。
アクセルを踏み込むとクルマの向きを大きく変化させることができ、FFでは味わえない自然な挙動とコントロールを楽しむことができます。
これが「FRは楽しい！」と言われる最大の根拠でしょう。
FRは、前後重量配分や自然なステアリングフィールなど、クルマの動きを身体で感じるには良い条件が整っています。
ある程度スキルが上達してくると、クルマの挙動をコントロールするため、よりシビアな操作が求められてきますが、その場合、限界時のコントロールがより難しいFRのほうが、一層腕を磨けるでしょう。
もちろん、どんな条件でもFRのほうが優れている！とはいちがいに言い切れませんが、コントロールする楽しさを味わいながら、ドライビングスキルを磨くのであれば、FRという選択はおおいにアリだと言えます。
■ドリフトなどのパフォーマンスも魅力
高速で侵入するクルマが横向きになり、爆音とともに高速で駆け抜けるドリフト走行に憧れる方も少なくありません。
しかしフォーミュラカーレースをはじめ、きれいに舗装されたサーキットでのレースではドリフト走行をしている車両はまずありません。
これは接地しているタイヤが滑り出す、ギリギリのところで走行(グリップ走行)するほうが、ドリフトよりも速いためです。
いっぽう、ラリーなどすべりやすい未舗装路をメインに走行するレースでは、よりタイムを縮められるドリフト走行が適しているとされています。
ドリフトは人気マンガや映画などの影響で一般に広く知られた走り方で、パフォーマンスとしては抜群の要素があります。
近年では日本を中心に、D1グランプリのようなドリフト専門の競技が行われるようになり、各地で人気を集めています。
この競技は進入速度や角度、クルマの動きなど、マシンコントロールの技術と美しさを競う独特のレースで、前述のようにパワースライドを含めた挙動の制御が必要になるため、競技にはFRのマシンが欠かせません。
ですからD1グランプリでは、1990年代に人気となったFRスポーツカーが現在でも活躍しています。
さらに2017年からは、FIA(国際自動車連盟)公認のドリフト世界一決定戦「FIA インターコンチネンタル・ドリフティング・カップ」が開催されており、ヒュンダイ ジェネシスクーペやBMW M3など、珍しいドリフト専用車によるカッコイイパフォーマンスが楽しめます。
現在走っているほとんどのクルマはFFで、タイヤやシャシー、トラクション制御の技術が向上したことにより、以前よりも自然でスムーズなハンドリングが可能になっています。
それでもFRが廃れないのは、FR特有の性能やバランス、また競技を始めとした、独特の楽しさがあるからでしょう。
