スポーツカーでよく採用されるトランスアスクルとは？
一般的なFR方式の乗用車は、フロントにエンジンとトランスミッションを配置し、後輪に動力を伝達するという方式が取られています。
しかし一部のスポーツカーやレーシングカーには、前後の重量配分をできるだけ均等化するために、エンジンとトランスミッションを分離して搭載する方式が採用されています。
今回は、この方式の仕組みやメリットについて解説いたします。
■トランスアクスルとはどんな構造なのか？
「トランスアクスル」とは、トランスミッションとディファレンシャルギア(差動装置、以下 デフ)が一体になっている構造を指します。
ですから、FFやRR、ミドシップレイアウトもトランスアクスルです。
トランスアクスルのよって、エンジンと駆動輪が近くに配置されると、スペース効率を高めることができます。
いっぽうFRの場合、エンジン、トランスミッションは車体前方に、デフはリアの駆動輪側に配置されるのが一般的です。
しかしエンジンが大排気量になるほどフロントヘビー傾向は強まってしまい、ハンドリングやトラクションの面で不利になります。
そこで考え出されたのが、エンジンとミッションを切り離して配置するトランスアクスル方式です。
■メリットは？
比較的軽量な小型FRスポーツカーであれば、フロントに重量物(エンジン+ミッション)を搭載したとしても、ホイールベースの延長やフロントミドシップ化などで、前後重量バランスの最適化を図ることができます。
しかし、大排気量になるとエンジン単体の重量がかさみ、小手先の変更ではフロントヘビーを解消することが難しくなります。
重量物を車体中心に搭載するミドシップにすると、前後重量バランスの問題は解決されるものの、コクピット後方にエンジンが配置されるため、居住空間や音、振動の面でデメリットが多く、運動性能を追求した特別なモデル以外ではあまりおすすめできません。
その点FRレイアウトのトランスアクスル方式は、通常はフロントシート間、室内に侵入しているミッションケースを、後輪側(リアシート床下)に移設することで、エンジンはより後方のバルクヘッド近くに(車両中心に近づく)配置可能。
そのうえでトランスミッションが後方に搭載されるため、ある程度の居住空間と快適性を確保しながら、前後重量配分を理想的な数値に近づけやすくなります。
ただし、トランスアクスルは良いところばかりではありません。
エンジンとトランスミッションを切り離したことで、車体下のプロペラシャフトは、通常減速されずクランクと同じ速度で回転するので、プロペラシャフトには高い精度でのバランス取りや組み付け精度が求められるのです。
そのため、販売価格も高額になっていまします。
■使用されている車両は？
ポルシェ 924
ポルシェのFRモデルとして、1975年に登場したモデルが924です。
911より価格が安く、市場の拡大を狙ったモデルでした。
2.0L 直列4気筒SOHCという比較的軽量なエンジンを搭載しましたが、高性能のスポーツカーを造るというポルシェの思想を反映させるため、ハンドリングにこだわってトランスアクスル方式を採用しています。
その後ポルシェが911モデルに代わる主力モデルとして投入した928や、924の後継モデルである944、水冷FRスポーツカー最後のモデルである968にもトランスアクスルが継承されました。
アストンマーティン・ヴァンテージ
イギリスのアストンマーティンが手がけるピュアFRスポーツカー、ヴァンテージにもFRトランスアクスル方式が採用されています。
獲物を狙う肉食獣のような攻めのデザインで2017年に登場した新型ヴァンテージには、メルセデス由来の4.0L V8ツインターボエンジンが搭載され、最高出力375kW(510PS)/6,000rpm、最大トルク685Nm(69.9kgm)/2,000-5,000rmというビッグパワーを8速ATを介して後輪に伝えます。
このATとデフは後輪側に配置され、前後重量配分が最適化されています。
マセラティ グラントゥーリズモ
2007年から2019年にかけて生産されてきたイタリアの高級スポーツカー、マセラティ グラントゥーリズモにも、トランスアクスル方式が採用されています。
グラントゥーリズモには、ATとMCシフトと呼ばれるセミATの２種類のトランスミッションが用意され、そのうちMCシフトがトランスアクスル方式を採用していました。
日本に輸入されたのは、当初、エンジンのすぐ後ろにミッションが配置される通常のトルコン式6速ATのみ。
遅れて、トランスアクスル方式を採用した2ペダルのセミATが採用された高性能版Sが登場しました。
結果としてミッションの選択(=グレードの選択)によってハンドリング性能にも違いが出るという面白い設計になっています。
FRのトランスアクスル方式は、コストやスペースの都合上、高級スポーツカーなど、限られた一部の車種に採用されていない、選ばれたモデルのための特別なメカニズムです。
こんなところにこだわって、クルマ探しをしてみるのも面白いかもしれませんね。
